长株潭改革试验区的设立，是湖南人民多年的愿望，是几十年努力探索的结果。

　　早在上世纪50年代初，长沙市在讨论制定第一个城市发展规划时，就有有识之士提出将长沙、株洲、湘潭建成“毛泽东城”。

　　“把长沙、株洲、湘潭在经济上联结起来，逐步形成湖南综合经济中心”。1982年底，在湖南省政协四届六次会议上，政协委员张萍以提案形式，第一次提出建立长株潭经济区的构想。当时，三市的工农业总产值和总人口在中国中心城市中排第9位，城区工业总产值排第11位。当年12月20日，湖南日报率先报道这一构想，在全国引起了很大反响”。

　　1984年底，湖南省政府设立长株潭经济区规划办公室以及长株潭经济技术开发协调会议制度。但受当时不同认识和意见的影响以及条件的限制，这项工作没有能够进入实质性操作阶段。

　　在1995年10月的中共湖南省第七次党代会上，长株潭经济一体化发展的呼声再次高涨。有经济研究专家提出建立长株潭省级权威规划中心，把三个城市规划统一起来。改变控制大城市发展的做法，突出发展长株潭城市群，引导三市由背向发展到相向发展。

　　1996年11月，长株潭三市和湖南省社科院联合在株洲召开了“长株潭经济区发展研讨会”，这次会议引起了中共湖南省委决策者的重视。

　　1997年3月，时任中共湖南省委书记的王茂林主持召开有长株潭三市党政主要负责人和省直有关部门领导参加的“长株潭座谈会”。会议提出要以长沙为中心，进一步突出长株潭城市群的作用，把长株潭建成湖南经济发展的核心“增长极”。在这次湖南省“最高规格”的会议上，达成了把长株潭城市群建成湖南经济发展 “增长极”重大战略共识。

　　1998年，湖南省成立了长株潭经济一体化发展协调领导小组，省长任组长，下设办公室。

　　1999年2月，时任中共湖南省委书记的杨正午主持召开长株潭经济一体化专题座谈会，会议决定实施1998年编制的推进长株潭经济一体化的五项规划：即交通同环、电力同网、金融同城、信息同享、环境同治的5个基础网络规划。

　　2005年8月，《长株潭城市群区域规划》正式完成，湖南省政府以正式文件形式发布，这被认为是长株潭一体化进程中最为重要的一个区域性规划，也是中国内地第一个城市群区域规划。2007年9月，湖南省人大通过了湖南省长株潭城市群区域规划条例，为规划的提升工作提供了法律保障。

　　2006年6月底，第一届长株潭三市党政领导联席会议在长沙举行。长株潭三市签署了《长株潭区域合作框架协议》、《长株潭工业合作协议》、《长株潭科技合作协议》、《长株潭环保合作协议》，一系列“融城”举措开始紧锣密鼓地筹划。

　　在2006年11月召开的中共湖南省第九次党代会上，按照科学发展观和构建和谐社会的要求，湖南省对长株潭的认识又上升到一个新的高度，中共湖南省委书记张春贤明确提出，要大力推进长株潭交通同网、能源同体、信息同享、生态同建、环境同治，着力构建现代产业体系、物流体系和市场体系，努力把长株潭城市群建设成为重要的现代装备制造及高新技术产业基地、现代物流基地，打造在全国较具影响力和竞争力的现代城市群。加快以长株潭为中心，以一个半小时通勤为半径，包括岳阳、常德、益阳、娄底、衡阳在内的“3＋5”城市群建设。有关长株潭发展战略问题的认识和研究在一步步突破。

　　2007年3月全国“两会”期间，中共湖南省委、省政府主要领导专门与国家发改委领导磋商，确定了以新型城市化为标志、以两型社会建设为中心的改革主题，于4月再次上报方案。

　　2007年6月，中国国务院总理温家宝专门听取了张春贤书记、周强省长的汇报，对湖南工作和改革试点给予了充分肯定。

　　当年12月14日，国家发改委下文批准长株潭城市群与武汉城市圈一同列为“两型社会”改革试验区。