摆手舞

    土家族有一种优美、古老的舞蹈，名“摆手舞”。这种舞蹈，一般从每年的正月初三跳到十七日止。在这段日子里，每天夜间都敲锣打鼓，男女穿着盛装聚集在摆手堂前，欢快地跳舞唱歌，并且一连十多天不间断，热闹非凡，是土家族盛大的节日。

    “摆手”，土家人称为“社巴”，正月初三至十七日称为“社巴日”或“社巴节”。历史上，土家人在各村寨都建有“摆手堂”和神庙。在神庙内，还供有土家族的祖先八部大王或土司王神像.每到“社巴节日”都有歌舞活动。这种调年摆手舞叫“社巴”也有叫“调年”的，有强烈的戏剧性，有故事情节，还有人物，它由拔普(公公)、拔帕(婆婆)、阿达与阿柯等男女老少集体而舞。

    摆手舞的主要动作在走路与弯腰时，摆动同边手。摆的形式，一般分单摆、双摆、环摆、花摆、插摆与摆七步等，因为摆得多，所以称“摆手舞”。摆手舞，还分“小摆手”与“大摆手”。

    “小摆手”的规模的较小，形式与内容主要是模拟挖地、播种、薅包谷草、摘包谷或者插秧、扮谷、晒谷等多项农事活动，也有表现打猎或渔猎活动的。有些地方的“小摆手”舞也有表现吹木叶、接新娘等生活内容的。

    “大摆手”，主要是规模大，参加的单位往往是几个甚至几十个村寨，参加的人数有几千人或上万。“大摆手”的内容比“小摆手”丰富，除表现农事活动和土家人生活以外，还有表现军事活动的，为广大土家人所喜爱。